Il velista Marco Gradoni, 15 anni, in forza al Tognazzi Marine Village, il circolo velico con base nautica fra il Villaggio Tognazzi e le dune di Capocotta in provincia di Roma, ha ricevuto alle Bermuda il World Sailor of the Year 2019 assegnato da World Sailing, la Federazione Internazionale della Vela, al miglior velista al mondo della stagione sportiva 2018-2019.
Dopo la campionessa olimpica Alessandra Sensini, che lo ha ricevuto nel 2008, l’atleta romano è il secondo italiano e il più giovane velista a ricevere questo ambito riconoscimento: ha ottenuto il World Sailor of the Year per i suoi successi nella classe Optimist dove ha vinto per tre volte consecutive il titolo mondiale, il primo a essere riuscito in questa impresa.
Nel 2017 in Thailandia si è riscattato vincendo il suo primo titolo iridato, confermandosi poi campione del mondo nel 2018 a Cipro. L’ultima netta vittoria che gli ha permesso di scrivere una pagina nella storia della vela mondiale è stata la vittoria ad Antigua nel 2019, con 250 partecipanti in rappresentanza di oltre 60 nazioni, aggiudicandosi anche il titolo mondiale nel team race assieme alla squadra italiana.
Al suo fianco in questa avventura di sport, la famiglia, gli amici, il circolo e il suo inseparabile allenatore Simone Ricci. Il 15enne dopo la premiazione ha dichiarato: “Voglio prima di tutto ringraziare mia madre. È una persona speciale per me. Voglio ringraziare la Classe internazionale Optimist che mi ha dato la possibilità di essere qui, i miei amici e la giuria che mi ha votato. È un sogno diventato realtà essere seduti qui alle Bermuda coi migliori velisti del mondo. È qualcosa di veramente straordinario per me. L’elenco dei precedenti vincitori sono le persone più famose della vela e stare con loro è incredibile, ma so che devo rimanere concentrato sui miei obiettivi perché questo è importante. Sono senza parole perché questo è un sogno diventato realtà.”
