Il termine “disaccoppiamento” identifica il tentativo di spezzare il legame storico che unisce crescita economica e consumo di risorse. In un’economia tradizionale, quando aumenta la produzione aumenta anche la quantità di energia e materie prime necessarie per sostenerla. Disaccoppiare significa, invece, fare in modo che il Pil possa crescere senza un aumento proporzionale della pressione ambientale.
La distinzione fondamentale è tra disaccoppiamento relativo e assoluto. Il primo si verifica quando l’economia cresce più rapidamente dei consumi energetici o delle emissioni: per produrre la stessa quantità di ricchezza serve progressivamente meno energia. È ciò che è avvenuto, per esempio, nell’Unione Europea negli ultimi decenni. Il disaccoppiamento assoluto è invece un processo più ambizioso: richiede che l’economia continui a crescere mentre il consumo complessivo di energia, risorse o le emissioni diminuiscono in termini assoluti.
La differenza non è solo semantica. Se un Paese aumenta il proprio Pil del 5% e i consumi energetici del 2%, ha migliorato la propria efficienza, ma sta comunque consumando più energia. Per parlare di vero disaccoppiamento assoluto, a fronte della crescita economica i consumi dovrebbero diminuire.
Il progresso tecnologico può favorire questo processo attraverso mezzi di produzione più efficienti, fonti rinnovabili, edifici meno energivori e un uso più razionale delle risorse. Ma l’efficienza, da sola, non garantisce che i consumi diminuiscano. Se produrre diventa meno costoso, infatti, si può finire per produrre e consumare di più. È il cosiddetto “effetto rimbalzo”.
